Acrocomia aculeata pertenece a la familia de las Arecaceaes, cuya dispersión geográfica es mundial, con muchas especies útiles en forma doméstica e industrial.

La palma aceitera (Elaeis guineensis), la mayor productora de aceites vegetales en la actualidad; y el coco (Cocos nucifera) son las especies más utilizadas industrialmente de esta familia, sin embargo existen decenas de otras especies utilizadas en menor medida, brindando diversos productos y servicios útiles para el ser humano como: aceites comestibles e industriales y sus múltiples derivados oleoquímicos, frutos o expelleres para alimentación humana y animal, fibras para confección, ceras, harinas comestibles, cogollo comestible (palmitos), licores, combustibles sólidos, carbones especiales, utilización decorativa en jardines, etc.

En general la mayoría de éstas otras especies actualmente están en estado "silvestre" o en etapas primarias de "domesticación", por lo que aun se desconoce en parte la potencialidad productiva real de estas especies y las condiciones ideales para que se den.

Acrocomia ya ha venido utilizándose como materia prima oleaginosa desde inicios del siglo XX en Paraguay, pero debido a la abundancia relativa de material "silvestre", esta explotación no ha venido acompañada de una "domesticación" de la especie.

El advenimiento de los biocombustibles ha vuelto a llamar la atención sobre materias primas "alternativas" y con ello también sobre la potencialidad de Acrocomia.

Taxonomía

La especie presenta gran variedad en cuanto a fenotipos (polimorfismo) de región a región, lo que ocasionó que en el pasado se describan dentro del género alrededor de 40 especies diferentes, mas modernamente y como resultado de investigaciones recientes, se reduce el número de especies a dos: A. hassleri, una palmera enana que solo existe en Brasil y Norte de Paraguay y A. aculeata, que engloba todas las demás y mucho más diversa y extendida geográficamente.

Distribución y ecología

El mbokayá, mbokaja, macaúba, bocaiúva, mucajá, cocotero, coquito, palma de vino, macaw palm, gru gru, coyol, cocoyol, coyul, corozo, totaí y muchas otras denominaciones en diferentes regiones americanas, (Acrocomia aculeata Jacq.) es una planta de la familia de las Arecáceas, nativa de Sudamérica y que se presenta en forma espontánea en: Guyana Francesa, Guyana, Surinam, Venezuela, Colombia, Noreste argentino, Brasil, Este de Bolivia, Paraguay y probablemente introducida a Centroamérica: Belice, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Panamá, Méjico; y el Caribe: Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, Martinica, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y Granadinas, Trinidad y Tobago.

Las poblaciones de Acrocomia se extienden desde clima Tropical húmedo a seco, Subtropical húmedo a seco, llegando hasta regiones de clima templado, prospera en regiones donde las precipitaciones varían de 1.000 a 3.000 mm. anuales, con temperaturas promedio de 20° a 28° C, hasta 1.200 m.s.n.m y pH del suelo de 4.5 a 7, a veces se presenta en forma gregaria en densas concentraciones. Prospera en zonas más secas que la mayoría de las palmeras, inclusive con periodos de sequía de varios meses.

La variedad anteriormente conocida como Acrocomia totai Mart. es la más resistente al frío, soportando heladas y mínimas absolutas de hasta - 5 ° C sin daño aparente en la palmera ni en su producción de frutos.

La especie presenta una gran resistencia al fuego, rebrotando rápidamente, su hábitat natural son los campos naturales abiertos, donde convive con especies de porte herbáceo, no prospera bajo bosques. No pierde sus hojas en invierno, realizando fotosíntesis todo el año.

Crece en diferentes tipos de suelo, menos los anegados, aunque parece preferir los arenosos, bien drenados, aún en zonas de altitud. Es marcadamente fotófila, rústica y bastante resistente a incendios, vientos y heladas. Se encuentra hasta 30º de latitud Sur.

Morfología de Acrocomia

Forma: Es una palmera mediana de 6-15 m de altura y un diámetro a la altura del pecho de 0.20 - 0.40 m. La copa (cuyo diámetro varia de 3 a 5 m) está compuesta de 20-25 hojas arqueadas y pinnadas. El tronco es recto, cilíndrico, de color gris claro, con superficie lisa o tortuosa. Casi siempre el tronco tiene espinas agudas largas y aplanadas, negras de hasta 15 cm. de longitud dispuestas en hileras horizontales, especialmente en su parte superior y en los ejemplares jóvenes.

Hojas: Las hojas son pinnadas, alternas, apinadas y extendidas al ápice del tronco, siempre verdes, de 2-4 m de largo. Los folíolos son numerosos, de 30-60 cm. de largo y 1-2 cm de ancho, de color verde lustroso, la cara inferior verde clara. El raquis está provisto de numerosas espinas castaño oscuras o negras de 2-6 cm de longitud.

Flores y frutos: La inflorescencia es una panícula de 50-150 cm de largo, inserta entre las bases de las hojas. Está cubierta por una espata pelosa espinosa de 1-1.7 m de largo por 20-40 cm de ancho. Las flores blanco- amarillentas son de menos de 1 cm de largo, con 3 sépalos y 3 pétalos, las masculinas numerosas y apiñadas y las femeninas escasas en la base.

El fruto redondeado, de 25 - 50 mm de diámetro, es carnoso-fibroso, de color verde oliváceo o amarillo o acaramelado, de agradable fragancia, con cáscara lisa, brillante y frágil. Los frutos aparecen en racimos o “cachos”, desde 200 hasta 700 frutos por cacho, una palmera adulta bien desarrollada produce de 4 hasta 13 cachos anuales, esta variación se da por la diversidad genética y las condiciones de cada región.

Posee normalmente una semilla redondeada muy dura de 15 a 30 mm de diámetro. Florece a inicios del verano y fructifica de verano a otoño. Los frutos maduran en 13 a 14 meses.

Enraizamiento: En la palmera adulta, el sistema radicular es poderoso, las raíces principales se entierran profundamente en el suelo, formando un ángulo de 30º a 40º con el eje vertical del estípite. Se encuentran raíces primarias hasta cuaternarias. Esto explica la resistencia de las palmeras al laboreo intenso destinado a otros rubros en las chacras donde crece espontáneamente.

Propagación

Reproducción por semillas: Es posible obtener plantines de Acrocomia a partir de semillas, éstas naturalmente demoran de 1 hasta 7 años en germinar, convirtiéndose este hecho en la principal limitante para la producción inmediata de mudas por semillas en grandes cantidades.

Acrocomia Solutions y sus asociados han desarrollado metodologías que permiten asegurar una germinación uniforme y acelerada a partir de poblaciones madre seleccionadas racionalmente. Materiales de Propagación disponibles para implementación de cultivos pueden verse en la sección Productos.

Transplante de plantines: Este método es actualmente el más utilizado, consiste en extraer las plantas que ya germinaron naturalmente debajo de ciertas palmeras, y luego transplantarlas a macetas o al lugar definitivo. Si bien se pueden obtener cantidades apreciables de plantines, es difícil rastrear el origen genético de los mismos, por lo que se debe ser conservador al prever la uniformidad y rendimiento de una plantación basada en este método. Otra limitante es la dificultad de transportar plantines a largas distancias, por lo que este método está limitado a regiones cercanas a poblaciones ya existentes.

Multiplicación embrional in-vitro: Este tipo de reproducción consiste en hacer germinar al embrión (previamente extraído de la semilla) en un medio de cultivo artificial bajo condiciones estrictamente controladas. La ventaja de este método es que permite la producción acelerada de plantines seleccionados en un lapso menor a un año. A pesar del relativo éxito, aun falta más investigación para perfeccionar y viabilizar técnica y económicamente esta metodología.

Clonación: La clonación permite la producción de material vegetal genéticamente idéntico a la planta madre. Mediante esta técnica se podría evitar la variabilidad genética dentro de un lote de mudas, asegurándose la reproducción idéntica de ciertas plantas madre anteriormente seleccionadas por sus características interesantes. Con Acrocomia recién se comenzó con las primeras etapas de la técnica a ser utilizada.

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